Uno dei principali responsabili della formazione della forfora è un microrganismo presente sul cuoio capelluto. La Malassezia globoa (in passato indicata come Malassezia furfur) è un tipo di fungo simile a un lievito che compromette la secrezione di sebo, aumenta la cheratinizzazione e provoca l'irritazione del cuoio capelluto con una serie di sintomi associati, come prurito, bruciore e arrossamento.
Su un cuoio capelluto con forfora, il fungo si moltiplica molto più velocemente e altera il microbioma naturale. Di solito, la sua comparsa è associata a un cuoio capelluto eccessivamente grasso. Questo perché la malassezia ha bisogno degli acidi grassi di cui si nutre. Essi irritano il cuoio capelluto, provocando un aumento dell'infiammazione e della desquamazione.
La forfora ha una base genetica, ma anche vari fattori interni contribuiscono al suo sviluppo. Tra di essi, i principali sono: stress, alimentazione scorretta, carenze di zinco nell'organismo, abuso di alcol. Non meno importanti sono i fattori esterni, come: uso eccessivo di prodotti per lo styling (lacca, shampoo secco), shampoo troppo poco frequenti, risciacquo inadeguato del detergente per la pelle, aria secca negli ambienti interni.